Le cachemire

Le cachemire est une fibre animale, provenant de la laine longue et soyeuse de la chèvre de la province du Cachemire.

En hiver, pour les protéger du vent glacial et froid (entre -30 et - 40°C), un duvet serré de poils fins et souples vient doubler leur pelage d'été.

Ce duvet, gris foncé, est tondu à la cisaille ou enlevé à la brosse au moment de la mue de printemps sur la poitrine des chèvres.

Il sera ensuite blanchi au moyen d’une préparation de farine de riz, puis teint de diverses couleurs, ensuite tissé, lavé, assemblé par des coutures imperceptibles, et entouré d’une bordure qui encadre les dessins.

Une chèvre peut fournir de 100 g à 150 g de poils par an.

Le cachemire est souvent mélangé à de la laine dans des tissus et des tricots de première qualité. Jusqu'au XIX^e siècle, il était surtout utilisé pour confectionner des châles.

La République populaire de Chine en est le premier producteur mondial (95 % de la production se fait dans la région autonome de Mongolie-Intérieure, suivie par la Mongolie. Il semble avoir été introduit en France par Jean-Baptiste Decrétot pour sa manufacture de Louviers.